苜蓿，学名Medicago sativa L.，是一种优质的多年生豆科草本植物，也是一种重要的牧草和绿肥作物。苜蓿起源于西南亚地区，经过长期栽培和改良，已广泛种植于全球各地的温带和亚热带地区。它具有生长快、适应性强、产量高、营养丰富等优点，因而备受畜牧业和农业生产的青睐。
一、形态特征
株型：苜蓿属于直立型草本植物，茎直立，高度一般在30-80厘米之间，但在良好的生长条件下，有时可高达1米以上。
叶片：苜蓿的叶片为复叶，由3片小叶组成，小叶长圆形或长卵形，边缘具有锯齿状，叶柄长而具有柄膨大。
花序：苜蓿的花序为聚伞花序，通常生长在茎的顶端，每个花序上可有多朵小花，花色一般为淡紫色或淡黄色。
根系：苜蓿的根系发达，主根粗壮，有利于吸收土壤中的水分和养分，同时也有助于固定土壤，防止水土流失。
二、生长习性
耐寒性：苜蓿具有较强的耐寒性，在温带和亚热带地区均能生长，对低温和寒冷条件具有一定的适应能力。
耐旱性：苜蓿根系发达，能够深入土壤中吸收水分，因此具有一定的耐旱性，适应性强，可以生长在干旱地区。
喜光性：苜蓿喜光，对光照要求较高，生长期间需要充足的阳光照射，这有利于提高光合作用效率，促进生长发育。
耐盐碱性：苜蓿对盐碱地区具有一定的耐受性，在一定程度的盐碱土壤中也能生长，但对于重度盐碱地区生长效果会受到影响。
三、用途
牧草：苜蓿是优质的牧草，富含蛋白质、维生素和矿物质，适合作为牛、羊、马等家畜的饲料，能够提高畜禽的生长速度和生产性能。
绿肥：苜蓿具有良好的固氮能力，能够将大气中的氮气转化为有机氮，增加土壤肥力，改善土壤结构，提高土壤肥力和作物产量。
药用：苜蓿具有一定的药用价值，被认为具有清热解毒、利尿消肿、止血生肌等功效，常用于中药材和保健品制作。
总的来说，苜蓿是一种具有重要经济价值和生态价值的多功能植物，对于畜牧业、农业生产和生态环境都具有积极的促进作用。通过合理利用和管理，可以发挥其最大的效益，为人类的生产生活提供丰富的资源。